Với tâm trạng háo hức, từ phố núi Sơn La, trải qua hành trình hơn 1.000 km, bằng cả đường bộ lẫn đường không, tôi có mặt tại Quân cảng Cam Ranh, tỉnh Khánh Hòa, hòa cùng hàng trăm phóng viên các cơ quan thông tấn báo chí trong cả nước chuẩn bị lên các tàu ra đảo. Trong chuyến đi này, Lữ đoàn 146, Bộ Tư lệnh vùng 4, bố trí 3 hạm tàu lớn, chia thành 3 tuyến theo các đảo hướng phía Bắc, phía Nam và tuyến giữa. Tôi cùng 36 đồng nghiệp khác được biên chế theo tàu HQ-561 đi tuyến giữa, tới các đảo và điểm đảo: Đá Lớn, Sinh Tồn, Cô Lin, Len Đao, Tốc Tan, Tiên Nữ, Núi Le và Phan Vinh. 

Ngày 4/1/2019, đoàn công tác bắt đầu rời cảng, do ảnh hưởng của cơn bão số 1, biển động mạnh, sóng to, gió lớn như muốn thử thách những người lần đầu ra đảo. Tại Lễ chia tay tiễn đoàn rời cảng Cam Ranh, lãnh đạo Bộ Tư lệnh vùng 4, Quân chủng Hải quân, nhấn mạnh: Đây là chuyến tàu đặc biệt, mang đầy tình cảm của người dân cả nước gửi tới cán bộ, chiến sĩ biển đảo. Thời điểm này đang vào mùa mưa bão, biển động, sóng có thể cao từ 1,7 m đến trên 2,5 m, nhưng với bản lĩnh, trình độ của các chiến sĩ Hải quân Việt Nam, chắc chắn hải trình sẽ bình an, thuận lợi…

 Đúng 16 giờ, tàu HQ-561 kéo 3 hồi còi dài chào đất liền, bắt đầu rẽ sóng rời cảng Cam Ranh hướng về biển đảo xa xôi, mang theo tâm trạng háo hức, chờ đợi của các thành viên trong đoàn, ai cũng mong sớm đến được với vùng đảo "đầu sóng ngọn gió", nơi tiền tiêu của Tổ quốc. Sau hơn 2 giờ đồng hồ khởi hành, dãy núi cuối cùng của đất liền rồi cũng khuất đỉnh trong sóng nước mênh mông. 

Dù đã được cảnh báo trước, vậy mà chúng tôi vẫn bất ngờ cảm nhận thế nào là say sóng, cảm giác bồng bềnh, chuếnh choáng khi lướt qua từng con sóng lớn hay mỗi khi sóng đập vào mạn tàu. Đội ngũ phóng viên hầu như ai cũng bị say sóng, thế mới hiểu thêm sự chịu đựng, bất chấp những khó khăn, vất vả, thử thách của những cán bộ, chiến sĩ hải quân và những người làm nhiệm vụ trên quần đảo Trường Sa; càng thêm cảm phục ý chí, nghị lực phi thường của các anh, ngày đêm canh giữ vùng trời, vùng biển, hải đảo thiêng liêng của Tổ quốc.

Trong hải trình hơn 20 ngày trên biển, lần lượt đến các đảo, điểm đảo, anh em phóng viên chúng tôi ai cũng muốn ghi lại thật nhiều khoảnh khắc của mỗi hành trình mình đã trải qua. Bởi vậy, khi đến các đảo chìm, đảo nổi, ai cũng say sưa chụp ảnh, ghi hình, rồi phỏng vấn các cán bộ, chiến sỹ, người dân trên các đảo, để khi trở về tàu lại cặm cụi hoàn thành tác phẩm. Sóng to, gió lớn, tàu nghiêng tròng trành, nôn nao say sóng, nhưng chúng tôi vẫn cặm cụi hoàn thành bài viết, gửi ngay về tòa soạn, phản ánh kịp thời những gì mình được chứng kiến, cảm nhận. 

Xúc động nhất đối với anh em phóng viên là khi đến vùng biển giữa cụm đảo Cô Lin, Len Đao, được tham gia Lễ tưởng niệm các anh hùng liệt sỹ hy sinh trên quần đảo Trường Sa. Cụm đảo này chỉ cách nhau vài ba hải lý, cách đây 35 năm (ngày 14/3/1988), vì sự toàn vẹn chủ quyền biển đảo thân yêu của Tổ quốc, các cán bộ, chiến sĩ Hải quân thân yêu của chúng ta đã kiên cường chiến đấu; 64 cán bộ, chiến sĩ thuộc các tàu 604, 605, 505 và chiến sĩ Đoàn công binh 83 đã hy sinh anh dũng. Sự hy sinh của các anh đã được ghi tạc vào lịch sử đấu tranh giữ nước của dân tộc; là ngọn lửa thiêng bừng cháy mãi mãi trong tâm khảm mỗi người dân Việt Nam.

Lễ tưởng niệm được tổ chức ở khu vực boong tàu. Trong tiếng sóng rì rào, giữa không gian mênh mông trời biển, mắt ai cũng đỏ hoe. Mọi người ai nấy đều thành kính thả lễ vật, hương hoa xuống biển, thể hiện hành động tri ân các liệt sĩ đã hy sinh vì biển đảo quê hương, mang theo thông điệp gửi người đã khuất: Phẩm chất cao quý, chí khí anh hùng của các anh đời đời bất diệt; nguyện cầu cho linh hồn các anh được siêu thoát; mang lại bình yên cho đất nước, dân tộc cũng như những cán bộ, chiến sĩ đang làm nhiệm vụ trên các đảo, điểm đảo, ngày đêm đối mặt với gian lao, thử thách và hiểm nguy nhưng vẫn ngời sáng tinh thần cách mạng và ý chí của những người lính Hải quân Anh hùng.

 Suốt cuộc hành trình, tôi cảm nhận sức sống mãnh liệt trên các đảo, sự quyết tâm, kiên cường của quân và dân Trường Sa. Chính tình yêu quê hương, ý chí kiên cường, lòng dũng cảm vô song của các thế hệ cán bộ, chiến sĩ Trường Sa đến từ mọi miền đất nước trên đảo xa… đã tạo thêm động lực cho chúng tôi yêu nghề hơn, có trách nhiệm với nhiệm vụ của những “chiến sĩ cầm bút”. Cá nhân tôi đã có nhiều tác phẩm về Trường Sa được đăng tải trên các ấn phẩm của Báo Sơn La. Đặc biệt, là phóng sự 3 kỳ "Sức sống Trường Sa" của tôi và đồng nghiệp đã đoạt giải báo chí viết về xây dựng Đảng tỉnh Sơn La năm 2020.

Thấm thoắt, hơn hai chục ngày trong hải trình công tác đến các đảo, điểm đảo của quần đảo Trường Sa đã kết thúc, tàu HQ-561 bắt đầu hành trình trở về Quân cảng Cam Ranh. Đêm chia tay, không gian trên tàu bỗng như lắng lại, các thành viên trong đoàn người thì trao đổi thêm về những bức ảnh, khuôn hình; người lặng lẽ viết tiếp bài phóng sự, những dòng nhật ký về những ngày đặc biệt trên biển đảo quê hương. Đã 4 năm trôi qua, hình ảnh Trường Sa vẫn nguyên vẹn trong trái tim, là kỷ niệm không thể nào quên trong cuộc đời làm báo của tôi.