Cởi mở, thân thiện là ấn tượng đầu tiên khi chúng tôi gặp anh Bùi Ngọc Thắng. Trong căn nhà khang trang, rót chén trà thơm mời khách, anh Thắng chia sẻ: Sinh ra và lớn lên trong gia đình đều là những người nông dân, từ lúc còn nhỏ, tôi đã cùng bố mẹ lên nương, trồng ngô, trồng sắn, rồi chuyển sang trồng cây ăn quả. Tuy nhiên, việc canh tác nông nghiệp theo thời vụ, nhỏ lẻ, không có liên kết, thu nhập không được bao nhiêu.

Rời bàn trà, anh Thắng đưa chúng tôi thăm khu vườn hồng, bưởi sai trĩu quả. Anh cho biết: Nhận thấy nơi mình ở có khí hậu mát mẻ, gia đình tôi quyết định tìm một hướng đi mới để nâng cao thu nhập, đó là trồng cây ăn quả. Năm 2016, gia đình bắt đầu trồng 3 ha bưởi, 1 ha hồng giòn và 8 ha mận và đào được trồng chăm sóc theo tiêu chuẩn VietGap. Nhờ vậy, cây phát triển, cho cho sản lượng cao, được người tiêu dùng ưa chuộng. Hiện nay, mỗi năm gia đình được khoảng 30 tấn quả các loại, mang lại thu nhập trên 300 triệu đồng.

Liên kết các hộ trồng cây ăn quả trong sản xuất, tiêu thụ sản phẩm, năm 2016, anh Thắng đứng ra vận động các hộ dân trong bản thành lập HTX Du lịch Pha Đin, với 7 thành viên, do anh Thắng làm giám đốc. Hiện nay, HTX trồng 35 ha cây hồng, bưởi, mận, đào, ổi... Nâng cao chất lượng sản phẩm, các thành viên HTX chỉ sử dụng các nguyên liệu như cá, đậu tương, bột vi sinh để sản xuất phân bón hữu cơ bón cho cây, đồng thời, đầu tư hệ thống tưới phun sương hiện đại, đáp ứng tiêu chuẩn VietGap trở lên. Mỗi năm, HTX cung cấp ra thị trường trên 60 tấn quả, trừ tất cả chi phí, mỗi năm, các thành viên HTX có thu nhập bình quân 150 triệu đồng/năm; tạo việc làm cho 15 lao động thường xuyên và 30 lao động thời vụ.

Ông Bùi Văn Đồng, bản Kiến Xương, xã Phổng Lái, thành viên HTX, thông tin: Sau khi tham gia làm thành viên HTX, tôi được hướng dẫn kỹ thuật theo hình thức cầm tay chỉ việc, các quy trình chăm sóc đều có sổ ghi nhật ký, biết được cách trồng, chăm sóc cây ăn quả theo hướng an toàn.. Đến nay, hơn 3 ha cây ăn quả gồm mận, hồng và đào của gia đình đều phát triển tốt, bình quân thu trên 20 tấn quả/năm; cho thu nhập ổn định từ 180 – 200 triệu đồng/năm.

 Không chỉ có thu nhập cao từ cây ăn quả, anh Thắng còn là người tiên phong, mở ra hướng phát triển du lịch trên đèo Phạ Đin huyền thoại. Anh Thắng cho biết: Đèo Pha Đin có độ cao hơn 1.000 mét so với mực nước biển, được mệnh danh là một trong "tứ đại đỉnh đèo" vùng Tây Bắc. Phạ Đin không chỉ mang giá trị lịch sử mà còn có yếu tố địa lý độc đáo nên chúng tôi quyết định đầu tư phát triển du lịch. Quá trình xây dựng gặp rất nhiều khó khăn, bởi địa hình đồi núi dốc, toàn bộ vật liệu xây dựng phải vận chuyển thủ công, rồi lựa chọn các loại hoa vừa đảm bảo yếu tố thẩm mỹ lại phù hợp với điều kiện khí hậu, đất đai.   

Khu du lịch Pha Đin Top  rộng hơn 30 ha, gồm rừng sinh thái, vườn hoa, khu tâm linh... mỗi khu lại được thiết kế, đầu tư xây dựng theo phong cách riêng để đáp ứng nhu cầu của du khách. Ở khu rừng sinh thái, được trồng các loại đào, mận, sơn tra… để du khách vừa tham quan, nghỉ dưỡng, vừa trải nghiệm các hoạt động chăm sóc, thu hái quả và thưởng thức ngay tại vườn. Đối với khu vườn hoa, tùy từng thời điểm mà trồng các loại hoa khác nhau, thành từng khu riêng biệt với tạo hình độc đáo để du khách tham quan, lưu giữ hình ảnh, những khoảnh khắc đẹp khi đến với Pha Đin Top ; đồng thời, đầu tư thêm các dịch vụ nhà nghỉ, lưu trú ngắn ngày, ăn uống, nhà hàng, vận chuyển hành khách...

 Chính thức đi vào hoạt động từ tháng 8/2018, đến nay Pha Đin Top trở thành điểm dừng chân quen thuộc của du khách, tập trung chủ yếu vào các ngày cuối tuần, đặc biệt là các ngày lễ lớn. Bình quân mỗi ngày, khu du lịch đón từ 100 – 200 khách, ngày cuối tuần trên 500 khách. 

Chị Hoàng Thúy Nga, huyện Mai Sơn, chia sẻ: Đến với Pha Đin Top, tôi cảm nhận thấy không khí nơi đây rất trong lành, mát mẻ. Được thả mình ngắm khung cảnh núi non hùng vĩ, các loài hoa nở rất đẹp. Chắc chắn tôi sẽ quay trở lại đây cùng bạn bè thêm nhiều lần nữa.

Bà Nguyễn Thúy Ngọc, Chủ tịch Hội Nông dân huyện Thuận Châu, đánh giá: Gia đình anh Thắng là hộ nông dân tiêu biểu của huyện Thuận Châu, nhiều năm đạt danh hiệu hộ nông dân sản xuất, kinh doanh giỏi cấp Trung ương. Nhờ sự chăm chỉ, sáng tạo, anh Thắng làm giàu cho gia đình và tạo thêm cơ hội phát triển kinh tế cho bà con nông dân địa phương. 

Vinh dự được tôn vinh là một trong 100 nông dân Việt Nam xuất sắc năm 2023, anh Bùi Ngọc Thắng còn được vinh danh là một trong 55 trí thức tiêu biểu, điển hình trong lao động, sáng tạo năm 2023 của tỉnh.