Cây gạo mọc tự nhiên dọc triền sông, nhiều cây gạo cao vun vút, gốc cây to 2-3 người ôm. Nhiều nhất là khu vực dọc tuyến đường từ trung tâm huyện Quỳnh Nhai đến cầu Pá Uôn, thuộc địa phận xã Mường Giàng, Chiềng Bằng. Thời điểm này, hoa gạo đang vào mùa nở rộ, từng cây gạo đỏ rực sắc hoa tô điểm trên các sườn đồi, tạo nên bức tranh thiên nhiên vùng sông nước thơ mộng. Bông hoa gạo to với 5 cánh lớn, cánh hoa dày và mang màu sắc đỏ tươi đầy sức sống. Hoa không mọc chi chít đầy cành nhưng vẫn đủ khiến những cây gạo vào kỳ nở rộ nổi bật giữa khung cảnh núi đồi của vùng lòng hồ sông Đà.

Chị Điêu Thị Đông, xã Mường Giàng, Quỳnh Nhai, bày tỏ cảm xúc: Sinh ra và lớn lên ở Quỳnh Nhai lên tôi rất yêu thích hoa gạo. Mỗi năm, cứ đến mùa hoa gạo nở, các chị em lại thường rủ nhau diện váo áo cóm truyền thống của dân tộc Thái để lưu lại những hình ảnh đẹp.

Hoa gạo ở nhiều vùng khác thường nở vào cuối tháng 2, đầu tháng 3 âm lịch, còn hoa gạo ở Quỳnh Nhai bắt đầu bung nở từ giữa tháng giêng. Cây gạo không mọc tập trung ở một chỗ mà khá thưa thớt, nhưng nhờ thân cây to, cành cây tỏa rộng nên cứ vào mùa hoa là sắc đỏ lại rực rỡ với sức hút đặc biệt, là niềm cảm hứng cho những người đam mê nghệ thuật nhiếp ảnh hay sáng tác các tác phẩm hội họa về phong cảnh hữu tình của thiên nhiên.

Những năm gần đây, mùa hoa gạo ở Quỳnh Nhai cũng trở thành điểm hẹn lý tưởng thu hút các bạn trẻ và du khách. Sắc hoa gạo đỏ cùng với khung cảnh sông nước, núi đồi hùng vĩ, nên thơ giúp du khách có được những bức ảnh ấn tượng. Anh Nguyễn Anh Đức, thành phố Sơn La chia sẻ: Nghe bạn bè kể mùa hoa gạo nở ở ven sông Đà rất đẹp ở Quỳnh Nhai, nên tôi đến chiêm ngưỡng. Được tận mắt nhìn thấy hoa gạo nở, và tôi đã chụp được những bức ảnh đẹp để lưu lại kỷ niệm đẹp về hoa gạo và chia sẻ lên facebook cho bạn bè cùng ngắm cũng như biết đến Quỳnh Nhai.

Không chỉ tô đẹp cho núi rừng Tây Bắc, từ xa xưa, bông gạo còn được phụ nữ dân tộc Thái dùng để may đệm làm quà tặng cho gia đình nhà chồng khi về làm dâu, thể hiện tấm lòng hiếu thảo và sự đảm đang, khéo léo. Còn trong y học dân gian, nhiều bộ phận của cây gạo như: hoa, vỏ cây, rễ được sử dụng làm thuốc... Vậy nên, với đồng bào Thái ở Quỳnh Nhai, cây gạo thân thiết và được trân quý như loài cây mang nhiều ý nghĩa trong đời sống.

Vài năm trở lại đây, huyện Quỳnh Nhai đã phát động trồng cây gạo đỏ trên một số đoạn đường dọc tuyến quốc lộ 6B, quốc lộ 279. Mỗi cây gạo được trồng không chỉ thêm một cây xanh cho các tuyến đường mà còn giúp làm đẹp cảnh quan, tăng thêm sự ấn tượng về hoa gạo nơi đây. Vẻ đẹp tự nhiên, mộc mạc của hoa gạo cũng là điểm nhấn thu hút du khách đến với du lịch Quỳnh Nhai, trải nghiệm vùng lòng hồ thủy điện sông Đà bên cạnh khu du lịch văn hóa tâm linh và những điểm đến hấp dẫn của huyện.