Một góc thị xã U Đôm Xay, tỉnh U Đôm Xay (nước CHDCND Lào).

Luông Nậm Thà là tỉnh có nhiều tiềm năng về rừng và đất rừng với diện tích 6.100km2, chiếm 65% tổng diện tích tự nhiên, gần 10 năm trở lại đây, Luông Nậm Thà đưa cây cao su vào trồng với trên 34 nghìn ha (năm 2015, cả tỉnh thu hoạch trên 14 nghìn tấn mủ) và trên 3.000ha chuối tiêu, chỉ với hai sản phẩm này năm vừa qua, tỉnh đạt tổng giá trị xuất khẩu 35 triệu USD. Đồng chí Phết Tha Von Phi Lạ Văn, Ủy viên Trung ương Đảng nhân dân cách mạng Lào, Bí thư tỉnh ủy, Tỉnh trưởng tỉnh Luông Nậm Thà, cho biết: Hơn 10 năm về trước, tình trạng phá rừng ở tỉnh xảy ra khá nghiêm trọng, nhưng đến nay, người dân không phá rừng, chuyển sang trồng cao su, trồng chuối. Hiện nay, tỉnh chúng tôi khuyến khích và tạo mọi điều kiện để các nhà đầu tư trong và ngoài tỉnh đến với Luông Nậm Thà thành lập các nhà máy chế biến nhỏ và vừa để tạo việc làm cho nhân dân. Đồng thời, chuyển mạnh từ sản xuất tự cung, tự cấp sang sản xuất các loại cây trồng có giá trị kinh tế cao, hiện tỉnh đã hình thành 92 khu du lịch sinh thái; chính từ hướng đi này bước đầu tỉnh đã tạo ra bước phát triển tương đối khá, hộ nghèo hiện còn 9,5%, bình quân mỗi năm giảm khoảng 4,3%. Nhìn một cách tổng thể thì Luông Nậm Thà là một tỉnh đang phát triển mạnh cả về quy mô và hình thái kinh tế.

Đến với Bò Kẹo, vùng đất phì nhiêu nằm bên sông Mê Công thơ mộng, với những điểm đến nổi tiếng như vùng tam giác vàng, một dải đất huyền thoại nằm ở ngã ba sông Mê Công nối biên giới giữa ba nước Lào, Thái Lan và Myamar. Bò Kẹo cũng phát triển mạnh cây cao su, chuối xuất khẩu, nhất là 5 năm lại đây, tỉnh đã đầu tư mạnh vào xây dựng đặc khu kinh tế cửa khẩu quốc tế Huổi Say với nước Thái Lan, mức độ tăng trưởng kinh tế năm sau cao hơn năm trước; chỉ tính riêng 6 tháng năm 2016, tốc độ tăng trưởng bình quân 10%, thu nhập bình quân đạt 1.500 USD/ người/năm; hiện, Bò Kẹo đang phấn đấu tăng thu nhập lên 2.600 USD/người/năm...

Nói về phát triển kinh tế, có lẽ U Đôm Xay là tỉnh nhiều lợi thế hơn cả, bởi đây là tỉnh nằm gần như trung tâm của 4 tỉnh; có nhiều tiềm năng thế mạnh về phát triển nông nghiệp, công nghiệp dịch vụ và du lịch. Qua 8 kỳ Đại hội Đảng bộ tỉnh, U Đôm Xay đã tìm ra cho mình bước phát triển toàn diện như đầu tư phát triển nông nghiệp theo hướng hàng hóa tập trung ở 4 đồng bằng; vùng núi, mở rộng cây cao su tới gần 20 nghìn ha, hiện cho thu hoạch gần 6.000 tấn mủ/năm, trên 4.000ha chuối tiêu sản lượng cho thu hoạch trên 150 nghìn tấn/năm; tốc độ tăng trưởng kinh tế hằng năm đạt 10,5%, thu nhập đầu người đạt 1.500 USD/năm, hiện tại U Đôm Xay có 180 dự án đang đầu tư với tổng số vốn 1.334 tỷ kíp (tiền Lào) tương đương khoảng 3.670 tỷ VNĐ, trong đó nổi bật là Dự án khu du lịch sinh thái Nam Khắt đã và đang mở ra hướng phát triển có quy mô lớn. Theo anh Thoong Điều, hướng dẫn viên thì toàn bộ khu bảo tồn thiên nhiên có diện tích trên 6.000ha, nằm ở độ cao trên 800m so với mực nước biển, được giao cho Nam Khắt quản lý và khai thác phục vụ du lịch, hiện toàn bộ khu rừng nguyên sinh này có 2 thác nước có độ cao 19m đến 79m, trên 1.000 loại thảm thực vật và hàng trăm loại động vật như gấu, voi, hươu, nai, lợn rừng, gà... Khu du lịch này mới đi vào hoạt động được hơn 2 năm,  thu hút hàng nghìn lượt khách đến thăm quan, nghỉ dưỡng, nhất là khách nước ngoài đến đây không chỉ nghỉ dưỡng mà còn nghiên cứu về hệ sinh thái vùng đất đầy tiềm năng này.

Với  Phông Sa Lỳ, một tỉnh có nhiều tiềm năng về du lịch, nằm ở độ cao từ 1200m đến 1800m so với mực nước biển, có tổng diện tích tự nhiên trên 16.300km2, trong đó 99% là đồi núi; có 347 km đường biên giới với nước ta và 333 km đường biên giới với Trung Quốc. Nhiều năm qua, tỉnh tập trung phát triển mạnh  cây công nghiệp như chè, cao su, cà phê, chuối tiêu xuất khẩu và trồng cây dược liệu, hiện toàn tỉnh có trên 5.000 ha cây sa nhân. Cùng với đầu tư phát triển cây trồng, vật nuôi, Phông Sa Lỳ đã và đang hình thành khu du lịch tại trung tâm tỉnh lỵ, bởi ở đây có khí hậu mát mẻ quanh năm, nhiệt độ trung bình năm là 150C...

Dù chưa khám phá hết được vẻ đẹp từng vùng miền ở 4 tỉnh Bắc Lào nhưng một điều dễ cảm nhận: Miền đất Bắc Lào rộng, tiềm năng lớn nhất là rừng và đất rừng; điều kiện sống của người dân ngày một nâng lên, trên 90% người dân được dùng điện lưới, nước hợp vệ sinh; trẻ em đến tuổi đều đến trường, cơ sở hạ tầng đang phát triển, nhất là những điểm, khu kinh tế trọng điểm của tỉnh được đầu tư.

Thời gian lưu lại các tỉnh Bắc Lào tuy không nhiều, nhưng để lại trong chúng tôi ấn tượng tốt đẹp về những người bạn Lào mến khách và nhiệt tình, thân thiện, nhất là những đêm giã bạn, dưới ánh điện vùng cao nguyên mênh mông của Luông Nậm Thà, U Đôm Xay hay bên dòng Mê Công thơ mộng của Bò Kẹo và Phong Sa Lỳ - mảnh đất phía Bắc của đất nước Lào, chúng tôi đắm say mãi bên điệu múa lăm vông uyển chuyển, quyến rũ tình người, tình bạn thủy chung, son sắt như lời chúc lúc chia tay  “Chúc cho tình đoàn kết đặc biệt và hợp tác toàn diện giữa Việt Nam - Lào nói chung và các tỉnh Bắc Lào với Sơn La nói riêng mãi mãi xanh tươi, đời đời bền vững”.