Từ thị trấn Thuận Châu, theo tỉnh lộ 108 lên vùng cao Co Mạ khoảng 4 - 5 km, chúng tôi tham gia “phiên chợ xép” gia súc ở bản Nhộp. Điểm bán gia súc nằm ngay ven tỉnh lộ, có gần 10 hộ làm nghề buôn bán trâu, bò. Mỗi hộ có từ một đến hai chuồng nhốt khoảng trên dưới chục con trâu, bò. Số trâu, bò này được các hộ mua thu gom từ huyện Điện Biên Đông, huyện Tuần Giáo, tỉnh Điện Biên; các xã vùng cao: Co Mạ, Long Hẹ, Pá Lông, Co Tòng, Mường Bám, É Tòng của huyện Thuận Châu và các xã giáp ranh thuộc huyện Sông Mã về đây tập kết để trao đổi, mua bán.

Mới tờ mờ sáng, nhưng đã có nhiều người dân có mặt tại điểm bán để lựa chọn, tìm mua trâu, bò. Trong các chuồng nuôi nhốt, tiếng mõ trâu, bò lộc cộc, cứ đều đều phát ra. Trên các bãi đất trống, những chiếc xe tải sẵn sàng vận chuyển gia súc khi khách có nhu cầu. Gia đình anh Lò Văn Hung là một trong những hộ dân tham gia buôn bán gia súc ở chợ từ năm 2009. Anh Hung chia sẻ: Mỗi phiên chợ có khoảng 100 con trâu, bò được mua bán. Những con trâu, bò được buộc trong chuồng nuôi, khách mua thoải mái lựa chọn, trả giá, ai cảm thấy ưng con nào thì trực tiếp mặc cả, “thuận mua vừa bán” là tiền trao tay.

Mặc dù chỉ có gần chục hộ làm nghề, nhưng việc buôn bán ở đây được thực hiện khá quy củ. Các chuồng nuôi nhốt gia súc được phân thành hai loại, gồm: Chuồng cung cấp cho nuôi vỗ béo và cung cấp trâu, bò thịt để chuyển đi tiêu thụ. Những chuồng nhốt trâu, bò nuôi vỗ béo là nhiều hơn cả. Tại đây nhốt những con bê, nghé có trọng lượng từ 30 kg hơi (2 tháng tuổi) và những con trâu, bò gầy từ một tạ trở lên. Những con gia súc này sau khi nuôi vỗ từ vài tháng đến một năm sẽ được bán ra thị trường, số tiền lãi có thể từ vài triệu đến hàng chục triệu đồng.

Những con trâu, bò trưởng thành, có trọng lượng lớn, được nhốt ở khu riêng. Loại này chủ yếu được thu mua lại của các gia đình nuôi vỗ.

Cẩn thận lựa chọn từng con gia súc trong các chuồng để về nuôi vỗ béo, ông Lò Văn Nhất, bản Hình, xã Tông Cọ, huyện Thuận Châu, chia sẻ: Kinh nghiệm chọn trâu bò về nuôi vỗ béo là con có tầm thước cao, nhưng gầy, hoặc những con bê đang độ lớn. Ngoài ra, phải nhìn cách đi đứng của trâu, bò, nên chọn những con có dáng đi nhanh nhẹn, đầu và chân hoạt động liên tục...

Việc mua trâu, bò thịt thì đơn giản hơn, không cầu kỳ như chọn lựa trâu, bò giống. Tiêu chí chọn lựa chủ yếu là những con lông to, cứng, da xù xì vì chúng nhiều thịt nhưng xương nhỏ. Giá từng con được công khai để khách so sánh, lựa chọn cho công việc và nhu cầu tiêu thụ. Bê nhỏ giá vài triệu, có những con bò to trọng lượng lớn  600 - 700 kg có giá đến 40 triệu đồng. Trâu, bò được khách hàng chọn mua xong sẽ được người bán đánh dấu và chuyển lên xe vận chuyển đi nơi khác.

Ông Lò Văn Toản, Quyền Chủ tịch UBND xã Chiềng Bôm, huyện Thuận Châu, thông tin: Do nhu cầu mua bán, trao đổi gia súc lớn, thời gian tới, xã tiếp tục định hướng bà con phát triển trồng cỏ, làm chuồng trại kiên cố, đưa gia súc về nuôi nhốt. Giao thú y xã xuống hướng dẫn nhân dân tiêm vắc xin phòng dịch bệnh đầy đủ cho đàn gia súc. Chỉ đạo lực lượng Công an xã bám, nắm địa bàn, nhắc nhở các hộ kinh doanh đảm bảo ANTT. Đồng thời, nghiên cứu quy hoạch điểm bán thành chợ gia súc, có các hạng mục phụ trợ, hệ thống thoát nước, xử lý chất thải... góp phần thúc đẩy giao thương hàng hóa, hạn chế ô nhiễm môi trường, mang lại thu nhập ổn định cho nhân dân...

Điểm bán gia súc bản Nhộp không chỉ vừa cung cấp trâu, bò thịt cho thị trường thực phẩm mà còn thúc đẩy nghề chăn nuôi vỗ béo.  Đây là minh chứng cho thấy người dân vùng cao Chiềng Bôm ngày càng năng động, thay đổi nếp nghĩ, cách làm, từng bước vươn lên làm giàu.