Cách trung tâm xã Ngọc Chiến 12 km, nhưng phải mất gần tiếng đồng đi xe máy, chúng tôi mới có mặt tại bản Nậm Nghẹp, bởi đường đi lên bản đang được thi công, mới trải nhựa được gần 1 km, còn lại chủ yếu là đường đất đá, dốc ngoằn nghèo, thẳng đứng. Chiếc xe máy của anh cán bộ xã Ngọc Chiến, huyện Mường La, chở tôi cứ chồm lên, chồm xuống đánh vật với con đường. Khó khăn là vậy, nhưng vẫn rất đông du khách thuê người dân địa phương chở bằng xe máy lên bản để được chiêm ngưỡng vẻ đẹp hoa sơn tra.

Lên gần tới bản, bắt đầu gặp lác đác những cây sơn tra trắng muốt, sừng sững giữa núi rừng. Trên con đường bê tông uốn lượn khắp bản là hàng cây hoa sơn tra nở trắng, tô điểm thêm cho bức tranh vùng cao Nậm Nghẹp thật thơ mộng. Kỳ thực, cây sơn tra có ở nhiều vùng núi cao, nhưng ở Nậm Nghẹp, những cây sơn tra thấp, trồng tập trung, nên khi đến mùa hoa bung nở, tạo thành những cây bông trắng xóa khổng lồ bên những nếp nhà gỗ lợp mái proximang giản dị, khiến lòng người ngẩn ngơ, say đắm như lạc vào miền cổ tích. Cũng vì cây thấp, hoa nở thành vùng rộng lớn nên rất dễ cho những du khách chụp lại những bức hình đẹp với hoa sơn tra.  

Hoa sơn tra khi bung nở có 5 cánh với nhụy vàng, gần giống với hoa mận, nhưng hoa vẫn có nét đẹp riêng với màu trắng ngà, nở thành chùm to, ôm trọn cành cây rêu mốc. Vẻ đẹp của hoa sơn tra được ví như thiếu nữ Mông miền sơn cước, tự nhiên, bình dị, tràn đầy sức sống.

Bản Nậm Nghẹp có 135 hộ với 754 nhân khẩu, 100% đồng bào dân tộc Mông. Theo các cụ cao niên trong bản, không biết cây sơn tra được trồng từ bao giờ, nhưng đã gắn bó với biết bao thế hệ. Cả bản hiện có gần 800 ha cây sơn tra cổ thụ, với tuổi đời vài trăm năm.  

Dẫn chúng tôi lên mỏm đồi cao, nơi ngắm nhìn được toàn cảnh hoa sơn tra nở đẹp nhất, anh Kháng A Phịnh, Trưởng Ban công tác Mặt trận bản Nậm Nghẹp, nói: Vài năm gần đây, hoa sơn tra Nậm Nghẹp được đưa lên mạng xã hội, được nhiều người biết đến, nên cứ mỗi khi vào tháng 3 dương lịch, du khách đến Nậm Nghẹp ngày càng đông. Dịp cuối tuần, bản đón hàng nghìn du khách đến ngắm cảnh, chụp hình với hoa sơn tra, giúp bà con trong bản có thêm thu nhập, mỗi chuyến xe máy lên bản, cả đi và về là 300 nghìn đồng. 

Nhận thấy tiềm năng phát triển du lịch, chính quyền địa phương đã vận động bà con trong bản bảo vệ tốt diện tích cây sơn tra hiện còn; hướng dẫn bà con phát triển dịch vụ du lịch để tăng thu nhập, nhiều hộ dân trong bản cũng chủ động đầu tư homestay, trang phục quần áo dân tộc để du khách chụp ảnh cùng với hoa sơn tra. Anh Kháng A Lệnh, chủ homestay Ánh Sáng, chia sẻ: Để phục vụ du khách đến trải nghiệm và lưu trú, chúng tôi đã đầu tư 3 Bungalow và 1 nhà sàn cộng đồng, du khách đến đây vừa để nghỉ dưỡng, thăm bản văn hóa du lịch cộng đồng, thưởng ngoạn hoa sơn tra nở khắp núi rừng, đồng thời, kết hợp hướng dẫn tour trải nghiệm leo núi, cắm trại trên đỉnh Tả Chí Nhù với độ cao 2.979m, cắm trại tại nóc nhà của Yên Bái thuộc địa bàn khu vực bản Xà Hồ, huyện Trạm Tấu.

Ngắm lại những bức ảnh đẹp chụp cùng với hoa sơn tra, chị Nguyễn Thị Hải Yến, du khách đến từ Hà Nội, hào hứng: Những bức ảnh về hoa sơn tra trắng muốt ở Nậm Nghẹp xuất hiện trên mạng xã hội khiến tôi mê mẩn và vô cùng thích thú. Hôm nay đến đây, tôi vô cùng ấn tượng trước cảnh núi non hùng vĩ, những cây sơn tra hàng trăm năm tuổi và đặc biệt là người dân vô cùng thân thiện và dễ mến với nét văn hóa độc đáo. Chắc chắn tôi và gia đình sẽ tiếp tục trở lại.

Hoa sơn tra Nậm Nghẹp đang nở rực rỡ. Nếu có dịp ghé thăm xã Ngọc Chiến, huyện Mường La thời điểm này, du khách hãy đến với Nậm Nghẹp ngắm hoa sơn tra, khám phá vùng đất xinh đẹp, hoang sơ nhưng đầy quyến rũ này.