Từ trụ sở xã Xím Vàng, chúng tôi chọn xe máy làm bạn đồng hành cho chặng đường vài cây số tiến về phía bãi đá ở gần bản Hang Chú. Con đường vắt ngang núi với một bên là núi cao, một bên là thung lũng trải dài. Bãi đá cổ nằm xen lẫn giữa những thửa ruộng bậc thang dần hiện ra trong làn sương mờ.

Ông Mùa A Chờ, là một trong những người cao niên nhất ở bản Hang Chú nói: Không biết bãi đá cổ này có từ bao giờ, nhưng dân bản ai cũng tin rằng đây là bãi đá cổ linh thiêng nên ai cũng dành sự tôn trọng và bảo vệ. Tên gọi bãi đá Khe Hổ là câu chuyện được nhân dân nhiều đời nay truyền lại rằng: Thung lũng có bãi đá cổ khắc nhiều ký tự, hình họa trước đây là một vùng rất hoang vắng, hiểm trở, ở đây thường xuất hiện một con hổ lớn, ẩn nấp sau những tảng đá, lùm cây để vồ các con vật và cả người qua lại, nên không ai dám bước chân đến đây.

Khu vực bãi đá cổ có 9 khối đá granit, phân thành 6 cụm nằm cách nhau từ 50 - 200 m rải rác từ đỉnh núi xuống chân núi. Chiều cao của các khối đá này gần bằng nhau từ 1 đến 1,5m, rộng khoảng 1 m, với nhiều hình thù lạ mắt. Trên mỗi phiến đá lại có những ký tự, hình vẽ chạm khắc mà cho đến nay, giới khoa học vẫn chưa thể lý giải một cách trọn vẹn.

Ông Mùa Páo Sồng, bản Phình Hồ, cho biết: Ngày còn nhỏ, tôi đã nghe bố tôi kể về sự tồn tại của bãi đá này rồi. Trên những phiến đá lớn nhỏ có nét chạm khắc tinh xảo miêu tả cảnh thiên nhiên, núi đồi, sông suối, ruộng bậc thang, có những hình như mặt trời, lại có những nét vẽ như ngôi sao, xoắn ốc, bánh xe... tất cả đều gần gũi và gắn bó mật thiết với thế giới quan và đời sống tâm linh của đồng bào dân tộc nơi đây. Bà con coi đây là “thần đá”, mỗi khi làm ăn gặp khó khăn, mùa màng thất bát, dân bản thường đến cầu được phù hộ bình an, may mắn, thuận lợi. Bãi đá cổ như một vị thần bảo hộ, mang lại niềm tin cho bà con về sự bảo vệ cuộc sống của dân bản.

Trải qua thời gian, trước thách thức bào mòn của nắng mưa, những nét vẽ ấy vẫn giữ nguyên vẹn, không bị phai mờ. Với giá trị lịch sử và văn hóa đặc biệt, sau khi được phát hiện vào năm 2004, năm 2015, bãi đá khắc cổ Khe Hổ đã được Bộ Văn hóa, Thể thao và Du lịch cấp Bằng xếp hạng Di tích quốc gia.

Ông Ngô Văn Huynh, Phó Chủ tịch UBND Xím Vàng, thông tin: Nhận thấy tiềm năng phát triển du lịch, xã đã rà soát, lập quy hoạch chung xã Xím Vàng đến năm 2045 nhằm tạo dựng không gian phát triển bền vững. Cùng với đó, xã tích cực tuyên truyền, phổ biến giá trị của di tích Bãi đá khắc cổ Khe Hổ nhằm nâng cao ý thức, trách nhiệm của cộng đồng trong việc bảo vệ và phát huy giá trị di sản. Xã đang đẩy mạnh các nguồn lực xã hội hóa từng bước hoàn thiện cơ sở vật chất, cơ sở hạ tầng phục vụ du lịch; khuyến khích các hộ gia đình mở thêm các dịch vụ homestay, ẩm thực, cho thuê trang phục truyền thống và dịch vụ xe ôm phục vụ nhu cầu tham quan, trải nghiệm của du khách.

Năm 2025, Lễ hội “Về miền đá cổ xã Hang Chú” lần đầu tiên được tổ chức với nhiều hoạt động trải nghiệm, khám phá những nét khắc độc đáo trên bãi đá cổ Khe Hổ, thu hút đông đảo du khách thập phương. Đặc biệt, Trường PTDT bán trú THCS Hang Chú đã tổ chức cho học sinh tham gia hoạt động vẽ tranh với chủ đề “Về miền đá cổ”. Đây là hoạt động giáo dục di sản trực quan ý nghĩa, giúp thế hệ trẻ hiểu sâu sắc hơn về lịch sử và văn hóa của quê hương.

Bãi đá cổ Khe Hổ là chứng nhân của quá khứ, là “cuốn sách đá” của cha ông để lại. Với những bước đi đúng hướng của Xím Vàng đang bảo tồn và phát huy giá trị di sản, để nơi đây trở thành điểm khám phá du lịch hấp dẫn, thúc đẩy phát triển kinh tế - xã hội của địa phương.