Tham dự Lễ khai mạc có các đồng chí Ủy viên Bộ Chính trị: Thủ tướng Chính phủ Nguyễn Xuân Phúc, Bí thư Thành ủy Thành phố Hà Nội Hoàng Trung Hải; Bí thư Trung ương Đảng, Chánh án Tòa án Nhân dân tối cao Nguyễn Hòa Bình; Ủy viên Trung ương Đảng, Phó Thủ tướng Vũ Đức Đam; lãnh đạo các bộ, ngành, đông đảo các vận động viên của 63 tỉnh, thành phố trực thuộc Trung ương và các ngành Quân đội, Công an.

Mở đầu Đại hội là phần lễ diễu hành, biểu dương lực lượng của hơn 3.000 cán bộ, công nhân viên chức, vận động viên đến từ 65 đoàn tham dự Đại hội.

Sau màn diễu hành, ngọn lửa đuốc của Đại hội được các vận động viên tiêu biểu của thể thao Việt Nam là Hoàng Xuân Vinh (bắn súng), Bùi Thị Thu Thảo (điền kinh), Phạm Thị Thảo (đua thuyền) chạy đều, rước đuốc trên Sân vận động Mỹ Đình. Vận động viên lần đầu tiên trong lịch sử thể thao Việt Nam giành Huy chương Vàng tại Olympic ở môn Bắn súng Hoàng Xuân Vinh đã chính thức truyền lửa vào ngọn đuốc. Sau đó, vận động viên Vũ Thành An ở môn Đấu kiếm thay mặt cho hơn 7.000 vận động viên đọc lời tuyên thệ thực hiện đúng theo Điều lệ của Đại hội.

Phát biểu tại Lễ khai mạc, thay mặt Đảng và Chính phủ, Phó Thủ tướng Chính phủ Vũ Đức Đam hoan nghênh kết quả Đại hội thể thao các cấp, trân trọng ghi nhận và biểu dương những nỗ lực của thành phố Hà Nội, Bộ Văn hóa, Thể thao và Du lịch, các ngành, các tỉnh, thành phố, cùng các đơn vị, cá nhân đã chuẩn bị tốt cho Đại hội diễn ra theo đúng kế hoạch. Đại hội nhằm góp phần phát triển thể thao thành tích cao, mang lại vinh quang cho Tổ quốc và trên hết nhằm cổ vũ phong trào toàn dân rèn luyện thân thể theo gương Bác Hồ vĩ đại.

Nhấn mạnh thông điệp "Khỏe để bảo vệ Tổ quốc - Khỏe để kiến thiết đất nước", Phó Thủ tướng Vũ Đức Đam đã tuyên bố khai mạc Đại hội với việc hô vang khẩu hiệu "Rèn luyện thân thể - Bảo vệ tổ quốc! Rèn luyện thân thể - Kiến thiết đất nước"! Toàn bộ cầu trường Sân vận động quốc gia Mỹ Đình đã cùng hòa nhịp hô vang khẩu hiệu, khích lệ, tôn vinh giá trị và ý nghĩa của việc rèn luyện thể dục thể thao.

Ngay sau lời tuyên bố khai mạc, màn trình diễn pháo hoa nghệ thuật rực rỡ đã thắp sáng bầu trời đêm trên Sân vận động quốc gia Mỹ Đình. 

Tiếp đó, chương trình nghệ thuật với chủ đề "Hào khí Việt Nam vươn tầm cao mới" đã được trình diễn tại lễ khai mạc, gồm các phần "Hào khí Việt Nam", "Tinh hoa hội tụ", "Vươn cao, bay xa". Với sự tham gia biểu diễn của các nghệ sĩ, diễn viên nổi tiếng trên nền nhạc được phối khí khỏe khoắn, hào sảng; đan xen các màn hòa tấu trống, đồng diễn võ thuật, đấu vật... Bên cạnh đó là việc sử dụng hiệu ứng từ hình ảnh các cuộc đua thể thao giàu truyền thống, độc đáo và mang tính đặc trưng cho các vùng, miền trên cả nước như đua ghe ngo, đua voi... Chương trình nghệ thuật đã khẳng định khát vọng vươn lên đỉnh cao với niềm tin chiến thắng, đồng thời truyền tải tinh thần thượng võ và phát triển thể thao trong tiến trình hội nhập quốc tế, tạo nền tảng vững chắc thúc đẩy phong trào thể thao của Việt Nam ngày càng vươn cao, bay xa với tinh thần “đoàn kết - trung thực - cao thượng”. 

Đại hội thể thao toàn quốc lần thứ VIII năm 2018 diễn ra từ ngày 15/11 đến ngày 10/12 tại thành phố Hà Nội, tỉnh Hòa Bình và tỉnh Khánh Hòa. Đây là sự kiện thể dục thể thao có quy mô lớn nhất của cả nước, tập hợp vận động viên xuất sắc của 63 tỉnh, thành phố trực thuộc trung ương và các ngành Quân đội, Công an. Tham gia tranh tài tại Đại hội có hơn 11.700 vận động viên, huấn luyện viên, trọng tài; trong đó có hơn 7.000 vận động viên, 2.500 huấn luyện viên, 2.200 trọng tài./.