Tấm vé dự World Cup như câu chuyện cổ tích của Cape Verde đến đúng dịp quốc gia này kỷ niệm 50 năm giành độc lập từ Bồ Đào Nha.

Theo Al Jazeera, với dân số khoảng 600.000 người người và diện tích chỉ 4.000 km vuông đất liền, Cape Verde là quốc gia nhỏ thứ ba giành vé tham dự World Cup sau Curacao, đội cũng lần đầu tiên tham dự năm nay và Iceland, đội đã tham dự năm 2018.

Hành trình cổ tích của tân binh World Cup

World Cup 2026 là giải đấu quy mô nhất từ trước đến nay, khi mở rộng lên 48 đội, tăng so với 32 đội tại FIFA World Cup 2022. Bốn đội tuyển quốc gia Cape Verde, Curacao, Jordan và Uzbekistan lần đầu góp mặt tại giải túc cầu lớn nhất hành tinh trong năm nay.

Ước tính có khoảng 6,5 triệu người hâm mộ sẽ tham dự 104 trận đấu tại 16 thành phố đăng cai. Theo kế hoạch chính thức, VCK World Cup 2026 sẽ diễn ra từ ngày 11/6 - 19/7/2026 tại ba quốc gia Bắc Mỹ gồm Mỹ, Canada và Mexico. Trận đấu mở màn World Cup 2026 dự kiến diễn ra ngày 11/6 tại Mexico.

Cape Verde đã trực tiếp giành vé tham dự World Cup 2026 sau màn trình diễn xuất sắc ở vòng loại đầu tiên của Liên đoàn bóng đá châu Phi (CAF). Họ đứng đầu một bảng đấu khó khăn, cùng với Cameroon và Angola, thắng 8 trong 10 trận để lần đầu tiên trong lịch sử giành được tấm vé dự World Cup. Thành tích toàn thắng 5 trận trên sân nhà và không để thủng lưới bàn nào là yếu tố then chốt giúp họ tiến vào vòng tiếp theo.

Cape Verde đã tham dự 4 kỳ Cúp bóng đá châu Phi, sự kiện bóng đá lớn nhất lục địa. Thành tích tốt nhất của họ là lọt vào tứ kết trong lần đầu tiên tham dự năm 2013 và lần gần nhất vào năm 2023.
Họ cũng suýt giành được vé dự World Cup 2022 tại Qatar, nhưng bị loại ở trận đấu cuối cùng của vòng bảng. Cape Verde hiện xếp hạng 69 trong bảng xếp hạng của Liên đoàn Bóng đá Thế giới (FIFA), là đội có thứ hạng thấp thứ hai trong số 10 đại diện châu Phi tham dự World Cup năm nay.

Tại vòng chung kết World Cup 2026, Cape Verde nằm ở bảng H cùng với Tây Ban Nha, nhà vô địch năm 2010 và ứng cử viên hàng đầu cho chức vô địch năm 2026. Bên cạnh đó còn có Uruguay và Saudi Arabia. Tất cả các trận đấu vòng bảng của họ sẽ diễn ra tại Mỹ.

Đội hình của Cape Verde

Huấn luyện viên của đội tuyển là ông Bubista, tên đầy đủ Pedro Leitao Brito. Ông là cựu tuyển thủ của Cape Verde. Ông thi đấu 21 trận cho đội tuyển quốc gia vào đầu những năm 2000 và để lại nhiều dấu án với vai trò đội trưởng. Hai năm sau khi giải nghệ, ông chuyển sang làm huấn luyện viên. Ông Bubista được bổ nhiệm làm thuyền trưởng của Cape Verde vào đầu năm 2020.

Tiền đạo Dailon Livramento là cầu thủ ghi bàn nhiều nhất cho Cape Verde trong vòng loại với 4 bàn thắng, trong khi hậu vệ Diney, tiền vệ Jamiro Monteiro và tiền vệ cánh Willy Semedo mỗi người ghi được hai bàn. Đội trưởng Ryan Mendes, thủ môn Vozinha và hậu vệ Roberto Lopes là những cầu thủ chủ chốt khác. Cape Verde đã mở rộng đội tuyển quốc gia với các cầu thủ đá chính đang thi đấu ở nhiều quốc gia khác nhau, bao gồm Bồ Đào Nha, Hà Lan và Mỹ.

Dù Cape Verde có thể bị xem là đội bóng nhỏ bé tại World Cup nhưng sẽ là sai lầm nếu vội cho rằng họ sẽ nhanh chóng bị loại từ sớm. “Những chú cá mập xanh” đã gây dựng danh tiếng là đội tuyển chuyên hạ gục các ông lớn và hành trình ấn tượng ở vòng loại khu vực châu Phi càng khiến đội bóng này trở nên đáng gờm.

Tinh thần ấy có lẽ được mô tả rõ nhất qua lời HLV Bubista: “Chúng tôi là một đất nước nhỏ, nhưng chỉ nhỏ trên bản đồ… một đất nước nhỏ với trái tim lớn”.