Theo phóng viên TTXVN tại Jakarta, dù chưa từng một lần vô địch giải bóng đá Đông Nam Á (ASEAN Cup - trước đây là AFF Cup), Indonesia bước vào giải đấu năm nay với sự tự tin lớn nhất từ trước tới nay. Trong hơn 2 tuần chuẩn bị, từ Chủ tịch Cơ quan Đội tuyển quốc gia Indonesia Sumardji đến các tuyển thủ như Thom Haye đều công khai khẳng định mục tiêu giành chức vô địch đầu tiên trong lịch sử. Khác với ASEAN Cup 2024, khi Indonesia chỉ sử dụng lực lượng chủ yếu là các cầu thủ U22 do không thể triệu tập đầy đủ các trụ cột và phải dừng bước ngay từ vòng bảng, đội bóng “Xứ Vạn đảo” lần này sở hữu lực lượng chất lượng hơn đáng kể. Thực tế, thành tích không tốt tại ASEAN Cup 2024 không phản ánh đúng sức mạnh của Indonesia. Với đội hình mạnh nhất, đội tuyển này từng lọt tới vòng loại thứ tư World Cup 2026 khu vực châu Á, qua đó, khẳng định sự tiến bộ vượt bậc trong những năm gần đây.

Để chuẩn bị cho ASEAN Cup 2026, HLV John Herdman đã triệu tập tới 50 cầu thủ tập huấn tại Bali trước khi rút gọn xuống còn 23 người. Đáng chú ý, phần lớn lực lượng lần này là những cầu thủ đang thi đấu trong nước, bao gồm nhiều ngôi sao gốc Indonesia vừa trở về khoác áo các câu lạc bộ tại giải vô địch quốc gia. Nổi bật nhất là Ragnar Oratmangoen và Thom Haye. Sau nhiều năm thi đấu tại Hà Lan, cả hai đã lần lượt gia nhập Persib Bandung và nhiều khả năng sẽ góp mặt tại ASEAN Cup 2026. Sự trở lại của những cầu thủ giàu kinh nghiệm châu Âu này được kỳ vọng sẽ nâng tầm sức mạnh của đội tuyển Indonesia.

Không chỉ thay đổi về nhân sự, Indonesia còn tạo dấu ấn rõ nét dưới thời HLV John Herdman. Nhà cầm quân người Anh, từng đưa đội tuyển Canada giành vé dự World Cup 2022, đã mang đến lối chơi hiện đại với hệ thống 3-4-3 linh hoạt, trong đó các cầu thủ thường xuyên hoán đổi vị trí và chuyển trạng thái rất nhanh. Những kết quả gần đây cho thấy sự tiến bộ rõ rệt của Indonesia. Trong loạt trận FIFA Days hồi tháng 6 vừa qua, đội bóng “Xứ Vạn đảo” lần lượt đánh bại Oman 3-0 và Mozambique 1-0. Đáng chú ý, trước Oman – đội tuyển từng góp mặt ở vòng loại thứ tư World Cup 2026 khu vực châu Á và đang xếp hạng 79 FIFA – Indonesia vẫn kiểm soát bóng tới 56%, cho thấy sự chủ động cả về thế trận lẫn cách tiếp cận trận đấu. Kể từ khi được bổ nhiệm vào tháng 12/2025, HLV Herdman đã thắng 3 trong 4 trận cầm quân. Ngoài các chiến thắng trước Oman và Mozambique, Indonesia còn đánh bại Saint Kitts & Nevis 4-0 và chỉ để thua Bulgaria với tỷ số tối thiểu 0-1 trong loạt trận giao hữu hồi tháng 3.

Giới chuyên môn Indonesia tin rằng đây là thời điểm thích hợp để đội tuyển quốc gia Indonesia chấm dứt cơn khát danh hiệu kéo dài nhiều thập kỷ. Nhìn tổng thể, Indonesia bước vào ASEAN Cup 2026 với diện mạo hoàn toàn khác so với hai năm trước. Sự kết hợp giữa dàn cầu thủ nhập tịch chất lượng, lực lượng được đầu tư bài bản cùng dấu ấn chiến thuật của HLV John Herdman giúp đội bóng “Xứ Vạn đảo” trở thành ứng cử viên sáng giá cho chức vô địch. Nếu đội tuyển Việt Nam muốn bảo vệ thành công ngôi vương Đông Nam Á, Indonesia nhiều khả năng sẽ là thử thách lớn nhất mà thầy trò HLV Kim Sang Sik phải vượt qua trên hành trình chinh phục danh hiệu thứ tư trong lịch sử.