Chiều 15/12, bước vào trận bán kết trên sân Rajamangala, U22 Việt Nam đối diện thử thách lớn khi U22 Philippines là đội duy nhất tại SEA Games 33 chưa để thủng lưới bàn nào sau vòng bảng. Trước đó, đội bóng này toàn thắng Myanmar và Indonesia với cùng tỷ số 2-0, ghi 3 bàn và giữ sạch lưới, cho thấy một hàng phòng ngự tổ chức chặt chẽ, kỷ luật và giàu thể lực.

Thực tế trên sân đã phản ánh đúng những con số thống kê. U22 Việt Nam kiểm soát bóng nhiều hơn, chủ động tổ chức tấn công ngay từ những phút đầu, song gặp rất nhiều khó khăn trước lối chơi phòng ngự số đông, áp sát quyết liệt của đối thủ. Các phương án tấn công trung lộ lẫn bóng bổng liên tục bị hóa giải, trong khi những cơ hội tạo ra chưa đủ độ chính xác để chuyển hóa thành bàn thắng.

Hiệp 1 khép lại với thế trận giằng co, căng thẳng. Sang hiệp 2, huấn luyện viên Kim Sang Sik có những điều chỉnh về nhân sự và nhịp độ chơi bóng, giúp U22 Việt Nam gia tăng sức ép. Dù vậy, hàng thủ Philippines vẫn đứng vững trong phần lớn thời gian thi đấu, khiến thế bế tắc kéo dài đến những phút cuối trận.

Bước ngoặt chỉ đến ở phút 89, khi từ pha xử lý đầy nỗ lực của Đình Bắc bên cánh phải, Phi Hoàng căng bóng chính xác để Lê Văn Thuận bật cao đánh đầu cận thành, khai thông thế bế tắc. Chỉ ít phút sau, Thanh Nhàn tiếp tục ghi dấu ấn bằng cú đá phạt kỹ thuật ở rìa vòng cấm, ấn định chiến thắng 2-0.

Hai bàn thắng đều đến từ những khoảnh khắc tỏa sáng cá nhân, nhưng mang ý nghĩa đặc biệt: U22 Việt Nam trở thành đội đầu tiên và duy nhất ghi bàn vào lưới U22 Philippines tại SEA Games 33, thậm chí xé lưới đối thủ tới hai lần trong một trận đấu loại trực tiếp giàu áp lực.

Với chiến thắng này, thầy trò huấn luyện viên Kim Sang Sik là đội đầu tiên giành quyền vào chung kết môn bóng đá nam SEA Games 33. Đối thủ của U22 Việt Nam sẽ là đội thắng trong cặp bán kết còn lại giữa U22 Thái Lan và U22 Malaysia.

Ở chiều ngược lại, dù dừng bước, U22 Philippines vẫn có một kỳ SEA Games đáng ghi nhận khi lần đầu vượt qua vòng bảng bóng đá nam sau 20 năm. Đáng chú ý, bóng đá Philippines cũng tạo dấu ấn lịch sử ở nội dung nữ khi đội tuyển nữ lần đầu góp mặt ở trận chung kết và sẽ chạm trán chính đội tuyển nữ Việt Nam.

SEA Games 33 vì thế đang chứng kiến dấu ấn đậm nét của bóng đá Việt Nam, khi cả đội tuyển nam và nữ đều góp mặt ở các trận tranh Huy chương Vàng, khẳng định vị thế và bản lĩnh trong khu vực.