Hình ảnh các toa tàu bị vỡ vụn sau cú va chạm giữa hai đoàn tàu.

Các nhân viên cứu hộ đã phải rất khẩn trương để đưa hành khách ra khỏi đống đổ nát sau khi các toa tàu bị va đập mạnh, văng nhiều hành khách vào lùm cây ô liu ở bên đường ở gần thị trấn Andria và Corato. Theo mô tả của một nhân chứng, thì những gì xảy ra giống như “cảnh của ngày tận thế”.

Vụ việc xảy ra vào lúc 11 giờ 30 phút trưa ngày 12/7. Khoảng 200 nhân viên cứu hộ đã được cử đến để đưa thi thể những người xấu số ra khỏi hiện trường trong điều kiện thời tiết trên 40 °C.

“Tôi thấy nhiều người chết, những người khác cầu xin sự giúp đỡ, và mọi người thì đều khóc lóc. Đó là cảnh tượng tồi tệ nhất mà tôi từng chứng kiến”, một nhân viên cảnh sát cho biết.

Một quan chức có tên Giancarlo Conticchio cho biết, có 22 người đã thiệt mạng và 43 người khác bị thương, 4 người trong số họ ở trong tình trạng rất nguy kịch. Ông cho biết, đội cứu hộ đã làm việc suốt đêm để tìm kiếm những thi thể không còn nguyên vẹn.

Trong khi đó, thị trưởng Corato, ông Massimo Mazzilli  mô tả: "Hiện trường giống như một vụ tai nạn máy bay”.

Sau khi xảy ra vụ việc, Thủ tướng Italy Matteo Renzi đã có mặt tại hiện trường vào tối 12/7 để chia sẻ với người dân về khoảnh khắc mà ông cho là “đẫm nước mắt”, đồng thời cho biết Chính phủ sẽ không ngừng làm việc “cho đến khi chúng ta biết chuyện gì đã xảy ra”.

Được biết hai đoàn tàu trên được điều hành bởi công ty đường sắt tư nhân Ferrotramviaria – một trong số 30 công ty tư nhân hoạt động trên những tuyến đường nhỏ tại các khu vực không  do chính phủ quản lý.

Vụ tai nạn đường sắt nghiêm trọng gần đây nhất ở Italy xảy ra năm 2009. Một đoàn tàu chở hàng đi chệch khỏi đường ray ở miền Trung Italy làm hơn 30 người sống gần đường ray thiệt mạng./.