Cuộc chọn lọc khắc nghiệt

Từ năm 1986 đến nay, Tây Ban Nha đã bốn lần bị loại sau loạt sút luân lưu cùng một lần ở EURO 2020. Điều đó cho thấy HLV Luis Enrique chưa làm tốt khâu chuẩn bị đá phạt 11m cho các cầu thủ. Theo báo chí, ông Enrique đã chỉ đạo các học trò tập sút phạt 11m rất nhiều, song kết quả là cả ba cầu thủ đều sút hỏng. Còn Maroc lần đầu giành quyền vào tứ kết nhờ triết lý bóng đá đơn giản, họ chơi chặt chẽ và nếu có những tiền đạo tốt hơn, họ có thể thắng ngay từ hiệp đấu chính vì tạo ra được nhiều cơ hội rõ nét.

Những trận đấu còn lại của vòng 1/8 nhìn chung không có bất ngờ, Brazil thắng đậm trước Hàn Quốc, Anh vượt qua Senegal, Pháp có ba bàn thắng vào lưới Ba Lan như Hà Lan đã làm với Mỹ... Có chăng là việc không ai có thể dự đoán trước là việc Bồ Đào Nha dồn dập ghi bàn vào lưới của Thụy Sĩ.

Việc cả ba đại diện Nhật Bản, Hàn Quốc, Australia đều bị loại cho thấy bóng đá châu Á rõ ràng vẫn còn khoảng cách biệt lớn so với các châu lục khác, nhất là châu Âu và Nam Mỹ. Các đội bóng châu Á vượt qua vòng bảng nhờ vào một tập thể gắn kết, nhưng vẫn thiếu những nhân tố nổi bật. Dẫu vậy, những chiến thắng lịch sử của Iran, Saudi Arabia cùng việc Nhật Bản, Hàn Quốc, Australia vượt qua vòng bảng đã mang lại sự tự tin hơn cho bóng đá châu Á và giúp họ có những bước tiến xa hơn trong tương lai.

Trong bốn cặp đấu tứ kết đã được xác định: Brazil-Croatia, Hà Lan-Argentina, Bồ Đào Nha-Maroc và Anh-Pháp, có tới bảy đội đã đứng đầu vòng bảng, trừ đương kim á quân Croatia nhì bảng. Ở vòng tứ kết, cuộc đối đầu Anh-Pháp được xem là hấp dẫn nhất, trong khi Hà Lan-Argentina khá cân sức. Bên cạnh đó người hâm mộ đang chờ đón Bồ Đào Nha sẽ chơi thế nào trong trận gặp đội bóng phòng thủ chặt chẽ Maroc và liệu Brazil có dễ dàng vượt qua Croatia?

Cả châu Phi đang đứng sau Maroc

Sau chiến thắng bằng loạt sút luân lưu trước Tây Ban Nha, đội bóng có biệt danh “Sư tử Atlas” là đại diện châu Phi duy nhất và của các nước Arab còn lại ở World Cup 2022 giữa các đội bóng cực mạnh của châu Âu và Nam Mỹ. Trước đó, Hakim Ziyech, Achraf Hakimi và đồng đội cũng làm nên lịch sử khi trở thành đội bóng châu Phi đầu tiên dẫn đầu vòng bảng World Cup kể từ kỳ giải năm 1998 đến nay khi vượt qua các đối thủ nặng ký của châu Âu là Croatia và Bỉ. Nếu nỗ lực lớn và tiếp tục tạo nên bất ngờ trước Bồ Đào Nha ở tứ kết, Maroc sẽ là đội tuyển đầu tiên của châu Phi vào bán kết.

Thủ môn Yassine Bounou của Maroc lập công xuất sắc loại Tây Ban Nha.

Nguồn động viên lớn tạo nên sự phấn khích cho các học trò HLV Walid Regragui là cả “lục địa đen” và những quốc gia Trung Đông, châu Á bất chấp sự khác biệt, đang đoàn kết ủng hộ sau lưng. Bằng chứng là không khí cổ động trước trận đấu và ăn mừng chiến thắng của Maroc trước Tây Ban Nha trên đường phố Souq Waqif ở Qatar với khoảng 15.000 người là dân gốc Maroc cùng người hâm mộ Senegal, Cameroon, Tunisia và Ghana. Ngạc nhiên không kém là sự cổ vũ cuồng nhiệt của người hâm mộ Algeria, nước đang có quan hệ ngoại giao căng thẳng với Maroc vì vấn đề Tây Sahara. Có thể nói, bóng đá đã cho thấy sự gắn kết nhiều ý nghĩa khi một đội tuyển đại diện cho châu Phi và thế giới Arab tỏa sáng ở World Cup.

“Chúng tôi cũng là người châu Phi” - HLV Walid Regragui của đội tuyển Maroc đã tuyên bố như vậy trước trận đấu cuối cùng vòng bảng với Canada. Vị chiến lược gia của bóng đá Maroc nhấn mạnh: “Giống như Senegal, Ghana, Cameroon hay Tunisia, chúng tôi muốn giương cao ngọn cờ cho bóng đá châu Phi”. Ông Regragui cho biết thêm: “Bóng đá châu Phi thường bị đánh giá thấp, nhưng tại World Cup này, chúng tôi đã cho thấy chúng tôi có thể gây khó khăn cho bất kỳ ai. Mọi người đều nói về các đội châu Âu và Nam Mỹ, nhưng tôi hy vọng rằng, trong tương lai, các đội châu Phi sẽ được nói tới nhiều hơn. Thậm chí, một quốc gia châu Phi có thể vô địch World Cup”.